In der sozial-ökologischen Forschung wurden ca. 20 so genannte Sondierungsstudien durchgeführt, die u. a. dazu dienten, die zu bearbeitenden Themenfelder der Hauptphase einzugrenzen bzw. zu konkretisieren. Diese Sondierungsstudien wurden unter Berücksichtigung sozial-ökologischer Kriterien, wie sie aus verschiedenen Hintergrundpapieren hervorgehen, analysiert. Dabei konnten eine Reihe von Empfehlungen für den weiteren Verlauf der sozialökologischen Forschung erarbeitet werden.